À la veille de Noël, une femme mystérieuse et déterminée débarque dans le bureau du shérif du comté d’Absaroka (Wyoming), Walt Longmire. Elle demande à voir son prédécesseur, l’irascible Lucian Connelly, pour lui remettre quelque chose d’important.

À contrecœur, Walt l’accompagne à la maison de retraite où le vieux shérif amateur de bourbon vit désormais, menant la vie dure au personnel. Il ignore qui est cette femme qui prétend le connaître ainsi que Walt. Jusqu’au moment ou elle prononce le nom de Steamboat qui renvoie l’un comme l’autre quelques années en arrière, en 1988. Un jour où ils ont dû prendre tous les risques en réquisitionnant un bombardier B-25 datant de la Seconde Guerre mondiale, baptisé Steamboat (qui est le nom du cheval cabré emblème de cet état de l’Ouest américain!), pour sauver une jeune fille victime d’un accident de la route…

Si dans cette aventure, sans réelle surprise, conçue à l’origine comme une nouvelle, on ne retrouve pas l’atmosphère et les personnages qui font le charme des romans de Craig Johnson depuis Little Bird (2004 chez le même éditeur), nous ne bouderons pas notre plaisir de passer un excellent moment, aussi bref soit-il, dans le passé de Walt Longmire, toujours aussi attachant.