D’ordinaire, les « thrillers ésotériques » me barbent assez vite. Mais faut reconnaître que ce premier roman  est bien ficelé.  Signé par un haut fonctionnaire mystérieux, il nous emmène aux quatre coins du monde à la recherche des reliques de l’Arche de Noé. Tout un programme…

« La Dernière Licorne »
de Tobby Rolland, Éd. Presses de la cité,
594 p., 22 €

En Turquie, dans une tribu kurde vivant sur les flancs du mont Ararat, à 3 000 mètres d’altitude, la jeune Aman reçoit un collier de sa mère faisant d’elle la gardienne d’un secret millénaire. Elle est dans la foulée prévenue que « des milliards de vies sur cette terre dépendent désormais d’elle ».

« C’est le secret transmis par notre plus vieil aïeul, Aman. (…)

Il fut le premier à monter jusqu’ici ?

– Non, Aman, non, il ne monta pas sur l’Ararat. Il en descendit !

Un chapitre et deux pages plus loin, l’auteur nous catapulte au Vatican. L’intrépide Zak se prépare à se faire enfermer pour la nuit dans la Bibliothèque apostolique vaticane, « la troisième au monde par le nombre de livres qu’elle abrite : près de deux millions, rangés sur plus de quatre-vingts kilomètres de rayonnages. Livres liturgiques mérovingiens, évangéliaires médiévaux, exemplaires en vélin de la Bible, Codex aztèque… » Lui, ce qui l’amène, c’est le livre d’Enoch…

Retour en Turquie, puis en Arménie. Des mercenaires patibulaires, « trois Arméniens, un Iranien, deux Turcs, un Géorgien, un Kazakh et quelques autres sans patrie », font irruption dans la cathédrale arménienne Sainte-Etchmiadzine, en pleine célébration. À la pointe de leurs armes, ils exigent la clé du reliquaire contenant le fragment de l’Arche de Noé. Un mystérieux touriste français échappe au massacre des témoins…

Le puzzle se met en place, les scènes s’enchaînent, les personnages défilent. L’auteur nous embarque à travers le monde, se payant même le luxe de nous faire voyager dans le temps en 4372 avant J.-C.

C’est un premier roman, avec quelques délicieuses invraisemblances, mais ce mystérieux haut fonctionnaire maîtrise. Il a compilé des tonnes d’informations sur des siècles et des siècles d’histoire… La quête de l’Arche de Noé, traditionnellement située au sommet du mont Ararat, excite les esprits depuis les débuts de l’ère chrétienne. Ils sont encore nombreux à l’escalader pour y trouver les reliques du bateau qui sauva l’humanité. Des plus sérieux aux plus farfelus…

Que l’on soit client ou non du thriller ésotérique, ce roman qui dénonce la folie des hommes et les effets d’une logique poussée à l’extrême est divertissant, dépaysant, troublant et enrichissant (on y découvre des pans entiers de l’histoire des religions et des pays dont on ignorait l’existence !), avec du suspense à gogo, des héros qui ont la vie dure et de vrais méchants.